Un trou dans un bateau pneumatique nest dramatique que si lair sen échappe à une vitesse telle quil nest plus possible de rejoinder la côte salvatrice. Ce qui est moins dangereux mais toutefois désagréable, cest de devoir passer la nuit sur un matelas pneumatique qui se dégonfle. Mais on peut toutefois tout de meme y dormir si lair ne sen échappe que lentement. Des revêtements autoréparateurs devraient à lavenir permettre aux objets gonflables de colmater eux-mêmes au moins provisoirement de petites fuites. Lidée en a été fournie par la nature. Les spécialistes en bionique y découvrent sans cesse des principes de construction étonnants à partir desquels les ingénieurs développent de nombreuses solutions techniques. Comme pour lauto-réparation des matériaux: cest le processus dauto-guérison de laristoloche siphon (Aristolochia macrophylla), une liane originaire des forêts de lest de lAmérique du Nord, qui a lancé les biologistes du Plant Biomechanics Group de lUniversité de Fribourg en Brisgau sur cette piste. Si lanneau de renforcement formé de cellules ligneuses, qui confère aux jeunes plantes leur résistance à la flexion, est endommagé au cours de la croissance, la plante colmate cette blessure immédiatement. Les cellules parenchymateuses du tissu sous-jacent se dilatant rapidement et ferment la blessure depuis lintérieur. Ce nest que dans une phase ultérieure que débute la guérison proprement dite avec une division cellulaire suivie dune lignification des cellules réparatrices. |