Il y a déjà des millénaires que l’on s’efforce d’améliorer les propriétés du bois, en le recouvrant par exemple de vernis, de peintures ou par d’autres procédés. Les chercheurs de l’équipe de Ingo Burgert franchissent aujourd’hui un pas supplémentaire en utilisant des «produits dopants» qui pénètrent profondément dans le bois et se fixent sur ses différents composants. Ceci ne modifie pas seulement les propriétés du bois en surface mais aussi au plus profond de ce matériau. Grâce à différents procédés de traitement, Burgert et ses collègues obtiennent du bois hydrophobe, ignifuge, antibactérien ou même encore magnétique.

L’eau dégrade le bois et dans les cas extrêmes provoque même sa pourriture. Ceci n’est pas seulement inesthétique mais aboutit avec le temps à la destruction du bois. L’équipe de Burgert imprègne le bois avec des polymères qui pénètrent jusque dans ses espaces intercellulaires pour obtenir un produit totalement nouveau: du bois hydrophobe imprégné dans sa totalité avec lequel on peut, par exemple, fabriquer des lavabos. Un lavabo ainsi produit est actuellement testé dans les dures conditions d’une utilisation quotidienne dans NEST. De plus...

Les attaques par des champignons et des bactéries sont une autre cause d’altération du bois car le bois offre un milieu de culture idéal pour ces microorganismes. Pour prévenir ces attaques, les chercheurs utilisent une substance elle-même produite par des champignons: la laccase. Cette enzyme est en effet capable de fixer de l’iode, bien connu pour sont action antifongique et antibactérienne, sur les fibres du bois d’assurer ainsi sa protection durable. De plus...

Le bois peut résister même au feu – du moins lorsqu’il vient de l’Empa et qu’il renferme du carbonate de calcium, autrement dit du calcaire, au plus profond de sa structure. Ce bois minéralisé, qui prend une teinte rappelant une lasure blanche, ne s’enflamme pas même placé directement dans un feu. De plus...

Les chercheurs sont parvenus à introduire des particules d’oxyde de fer dans les cellules du bois et à le rendre ainsi magnétique. On peut imaginer, par exemple, une utilisation dans l’industrie automobile permettant de fonctionnaliser le bois des tableaux de bord qui présenteraient ainsi une fonction supplémentaire intéressante et de plus un aspect noble conféré par la teinte foncée des particules d’oxyde de fer. De plus...