légende: Le Prof. Dr Lorenz Hilty, chef du laboratoire «Technologie et société» de l’Empa et hôte de cette réunion.

«Notre objectif était d’identifier les principales questions éthiques en relation avec les technologies convergentes pour ensuite les approfondir une à une lors de manifestations ultérieures» a déclaré Ulrich Lattmann, président de la Commission de l’éthique et de la technique de la SATW et organisateur de cet atelier de travail.

Il s’agit maintenant de s’attaquer à cette tâche, cette première rencontre ayant fourni assez de «matière première». Cela entre autres parce que les participants – en entière conformité avec les thèmes abordés – provenaient des horizons les plus divers. Ainsi que l’a relevé Lorenz Hilty qui dirige le laboratoire de l’Empa «Technologie et société» et était l’hôte qui recevait cette manifestation, il est des plus réjouissant que toutes les quatre académies suisse – à côté de la SATW, l’Académie des sciences naturelles (SCNAT), l’Académie suisse des sciences médicales (ASSM) et l’Académie suisse des sciences humaines et sociales (ASSH) – aient participé à cette discussion. «Ceci à conféré à cette réunion un caractère véritablement interdisciplinaire.»

Transhumanisme – ou la tentative «d’améliorer» l’homme

Et ce ne sont en effet pas les questions brûlantes qui manquent: où cesse la thérapie et où commence la manipulation de l’homme? Ou sous quelles conditions est-il souhaitable ou non d’exercer sciemment une influence sur la conscience et l’identité humaine? Que se passera-t-il si tous les objets qui nous entourent deviennent «intelligents» et sont en réseau – lorsque nous aurons ainsi crée un «Internet des choses» dans lequel nous vivrons? L’exemple de «l’amélioration de l’homme» a mis en évidence une des difficultés de ce discours. «Aussi longtemps que nous parlons de thérapie médicale, il y a obligation éthique de soigner», explique Lorenz. «Fort bien. Mais souvent il n’existe qu’une frontière étroite et floue entre thérapie et amélioration.»

Cependant bien que le progrès technique ouvrira dans l’avenir des possibilités qui paraissaient tenir de la science fiction il n’y a encore que quelques années, les questions qui les accompagnent n’ont souvent rien de nouveau. «Les tentatives «d’améliorer» l’homme sont pratiquement aussi anciennes que l’humanité», a déclaré par exemple Anders Sandberg du Uehiro Centre for Practical Ethics à l’Université d’Oxford. Sandberg participe aussi au projet «ENHENCE» financé par l’UE et qui s’occupe des questions éthiques et philosophiques en relation avec ce que l’on appelle le transhumanisme. L’épopée babylonienne de Gilgamesh, le plus vieux «roman» de l’humanité, traite de l’immortalité, «en quelque sorte l’amélioration humaine par excellence» comme le relève Sandberg. De plus les frontières ne sont là pas non plus aussi nettes que l’on pourrait le croire. «Lorsque nous buvons du café, la caféine augmente notre pouvoir de concentration. Cependant très eu d’entre nous pensent à l’amélioration de l’homme lorsqu’ils boivent du café», déclare Sandberg. Pour les médicaments qui augmentent les facultés cognitives, tels que les psychostimulant Modafinil, le cas est déjà plus clair. Ce médicament développé à l’origine pour soigner la narcolepsie est utilisé aujourd’hui par exemple par les étudiants avant un examen – et cela contrairement à sa destination originelle, dans ce que l’on appelle un «off-label use» – pour augmenter les capacités de mémorisation.

L’interface entre l’homme et des machines de plus en plus «intelligentes» au centre de l’attention

Dans le domaine des interfaces homme-machine l’avenir à déjà commencé. «Dans un club de Barcelone, les hôtes peuvent se faire implanter une micropuce servant à les identifier, à payer leur entrée et leur consommation etc.», a rapporté Arie Rip, un expert de l’évaluation des choix technologiques de l’University of Twente. «Ceci est une pure affaire de mode – mais aussi le premier pas vers l’homme lisible par ordinateur.» A propos d’ordinateurs: différentes études menées sur des enfants qui passent beaucoup de temps à jouer sur un ordinateur montrent selon Sandberg que les ordinateurs nous influencent déjà aujourd’hui – et cela sans convergence technologique. «Les jeux sur ordinateur influencent notre capacité visuelle», explique Sandberg. Les enfants qui jouent souvent sur un ordinateur présentent une meilleure capacité visuelle dans la périphérie de leur champ visuel. «Quant à savoir si cela est bon ou mauvais, il faudra encore attendre pour le savoir», commente Sandberg.

Le but: une «table des dix commandements» pour les scientifiques

A la fin de cette rencontre tous les participants partageaient l’avis qu’au lieu de mener des discussions éthiques abstraites, les réunions futures devraient être plutôt consacrées à des applications concrètes telles que la stimulation cérébrale, les matériaux «intelligents» ou les nouvelles technologies d’identification et de surveillance pour en tirer des recommandations sur leur application. «Ce dont nous avons besoin c’est d’une sorte de «table des dix commandements», d’un catalogue de directives définissant ce qu’est une pratique juste et bonne», a résumé Thomas Stieglitz, qui expert en microtechnique biomédicale à l’Université de Fribourg-en-Brisgau.

Informations
Prof. Dr Lorenz Hilty, Empa, Technologie et société, tél. +41 71 274 73 45,
Ulrich Lattmann, SATW, tél. +41 62 295 46 85,

Rédaction
Dr Michael Hagmann, Empa, Communication, tél. +41 44 823 45 92,