A quoi ressemble une mobilité entièrement basée sur les énergies renouvelables ? C'est dans cette optique que les chercheurs de l'Empa ont lancé la plate-forme de recherche et de démonstration "move" en 2015, en collaboration avec des partenaires du secteur public et de l'industrie. Conçu comme la station de charge et de remplissage du futur, "move" peut être utilisé pour le ravitaillement de véhicules électriques, à hydrogène et à gaz. La base de la production des combustibles est fournie temporairement par l'électricité excédentaire, par exemple par des systèmes photovoltaïques, qui, autrement, ne peuvent pas être utilisés directement. Pour les véhicules électriques, l'électricité est temporairement stockée dans une batterie et est également disponible la nuit aux points de charge. Pour les véhicules à hydrogène, une usine d'électrolyse transforme l'électricité en hydrogène, connu sous le nom de concept "power-to-gas" (PtG ; voir encadré). Dans une étape ultérieure, l'hydrogène pourrait ensuite être converti avec du dioxyde de carbone (CO₂), dans un catalyseur, en méthane (CH₄), le principal composant du gaz naturel et du biogaz.

Dans le cadre de "move" et avec le soutien de l'Office fédéral de l'énergie (OFEN), H₂ Energy et Hyundai, les deux premières des stations-service à hydrogène 700 bar en Suisse, pour voitures privés, ont été construites ; la première a été mise en service en octobre 2016 au "move" ; un mois après, la deuxième station-service, construite par Coop et H₂ Energy, à Hunzenschwil a suivi.

Avec la création et l'exploitation pionnière des premières stations-service d'hydrogène et la recherche connexe, l'Empa a posé, avec tous ses partenaires "move", la première pierre de diverses initiatives visant à développer la mobilité à l'hydrogène en Suisse. Il y a quelques mois, Hyundai a annoncé qu'elle livrerait un total de 1000 camions à pile à combustible en Suisse dans les années à venir. En outre, l'association de promotion "H₂ Mobility Switzerland" a été fondée l'année dernière et est soutenue par H₂ Energy en tant que conseil. L'objectif est un réseau national de stations-service hydrogène en Suisse. Les résultats des premières années de fonctionnement des deux stations de remplissage d'hydrogène existantes sont d'une valeur inestimable pour le développement de ce réseau.

Outre la mise en œuvre technique et l'expérience acquise dans l'exploitation des stations-service à hydrogène, les chercheurs de l'Empa s'attachent désormais également à clarifier les questions de réglementation et de sécurité. Par exemple, l'intégration d'une station de remplissage d'hydrogène dans des stations de remplissage existantes doit surmonter un certain nombre d'obstacles. La sécurité dans une station-service étant une priorité absolue, des zones de sécurité suffisantes autour des pompes individuelles sont nécessaires. Néanmoins, les propriétés du réservoir doivent être aussi compactes que possible et donc aussi peu encombrantes que possible. La réglementation actuelle entraîne des adaptations coûteuses des composants conventionnels des stations-service lorsqu'une pompe à hydrogène est installée à proximité immédiate. "C'est pourquoi, en collaboration avec la Suva, nous avons étudié les possibilités techniques afin de garantir la sécurité malgré l'encombrement réduit", explique Urs Cabalzar, chef de projet de "move".

L'une de ces possibilités est un test d'étanchéité normalisé avant chaque ravitaillement en hydrogène. "Ceci peut être utilisé pour déterminer s'il y a une fuite dans le système de ravitaillement entre le distributeur et les réservoirs du véhicule. Dans un tel cas, le ravitaillement en carburant ne serait pas libéré ", explique Cabalzar. Des tests et des calculs approfondis sur les systèmes existants ont montré dans quelles conditions un test d'étanchéité fonctionne de manière fiable. "L'intégration des pompes à hydrogène dans les stations-service conventionnelles s'en trouve grandement facilitée", explique le chercheur de l'Empa.