En principe, il «existe» plus que suffisamment d’énergie sur la Terre, le Soleil nous la livre franco domicile. Pour l’utiliser, il suffit en fait de la capter et de la transformer, en électricité par exemple. C’est précisément là le but que poursuit l’Empa avec ses activités en photovoltaïque que nous présentons sous la rubrique «Focus» de cette édition de EmpaNews: produire des piles solaires aussi efficientes (et bon marché) que possible. Et comme il vaut toujours mieux avoir plusieurs cordes à son arc, les équipes de l’Empa ne travaillent pas seulement sur les piles solaires «classiques» mais développent aussi des piles solaires à revêtements minces de types nouveaux à partir des matériaux les plus divers.

Les oxydes d’azote – qu’émettent par exemple les moteurs des véhicules automobiles – sont nocifs; l’ammoniaque émis par l’agriculture pollue les sols et les autres écosystèmes. Le congrès organisé par l’Empa – «Les composés azotés dans l’atmosphère» – a offert à 120 spécialistes l’occasion de se consacrer de manière intensive durant un jour aux problèmes des sources des émissions, des flux de matière et de discuter des nouvelles techniques de mesure et des concepts de réduction de ces émissions.

Une première a eu lieu le 12 janvier à la Swissbau à Bâle avec la présentation de «Self», un module d’habitation autosuffisant, comportant une zone d’habitation et de travail, une chambre à coucher et une salle de bain développé, par l’Empa et l’Eawag pour l’étude de nouveaux concepts d’habitation et de nouvelles technologies.