Les véhicules électriques à batterie pourraient jouer un rôle important dans la mobilité du futur. On ignorait toutefois jusqu’ici quel impact exerçait sur l’environnement la fabrication, l’exploitation et l’élimination de leurs batteries. Des chercheurs de l’Empa ont maintenant établi pour la première fois l’empreinte écologique du type le plus courant de ces batteries que sont les batteries ion-lithium; une empreinte qui est finalement moins profonde qu’on aurait pu le craindre. Ou exprimé sous une autre forme: pour être aussi écologique qu’une voiture électrique à batterie moderne, une voiture conventionnelle ne devrait pas consommer plus de 4 litres d’essence aux cent kilomètres.

Les revêtements extra-durs en carbone de type diamant (diamond-like carbon, DLC) prolongent la durée de vie des outils et des pièces mécaniques. Toutefois sur les implants, ces revêtements DLC présentent souvent des défaillances. Des chercheurs de l’Empa en ont trouvé les causes – et ont développé des procédés pour rendre l’interface entre la couche DLC et le métal sous-jacent résistant à la corrosion et pour prédire la durée de vie des implants.

A l’aide d’un procédé électrochimique simple, des chercheurs de l’Empa sont parvenus à produire à partir de minuscules sphères de polystyrène des «oursins» dont les «piquants» sont formés de nanofils d’oxyde de zinc. Les surfaces nanostructurées obtenues avec ces formations devraient déboucher sur des applications performantes en photovoltaïque.