De plus, les lacunes des connaissances sont encore nombreuses et parfois importantes. Ce sont là les conclusions de deux rapports publiés récemment et à la rédaction desquels le nanotoxicologue de l’Empa Harald Krug a participé pour une grande part.

Source: © Philipps-Universität Marburg/Chimie macromoléculaire

Bien du travail encore pour les nano(éco)toxicologues
La détermination des interactions possibles des nanoparticules avec d’autres matériaux et avec l’environnement et la compréhension des modalités de leurs effets éventuels sur la santé demande de vastes connaissances en toxicologie. Un thème qui préoccupe Harald Krug: «Comme ces dernières années en Europe de nombreux instituts de toxicologie ont été fermés, il n’y plus actuellement suffisamment d’experts dans le domaine de la toxicologie environnementale et de la nanotoxicologie.» De nombreuses publications scientifiques sur les risques des nanoparticules ne respectent pas les règles de la toxicologie, le plus souvent par simple ignorance. Et «il en résulte des histoires horrifiantes qui créent une inquiétude énorme.

Utilisation sûre es nanomatériaux
Un rapport de 60 pages publié récemment par la DECHEMA (Gesellschaft für chemische Technik und Biotechnologie) et la VCI (Verband der Chemischen Industrie) donne une vue générales des projets de recherche réalisés ces dix dernières années sur le thème de la nanosécurité. Il s’agit là de 6 projets suisses, 40 allemands, 1 américain et 25 projets menés à bien dans le cadre de l’UE. Dans un de ces projets, l’Empa a étudié en collaboration avec l’Hôpital cantonal de St-Gall si les nanoparticules pouvaient passer la barrière placentaire et parvenir dans le circulation sanguine du fœtus. Sur des placentas humain, cédés à la science par des mères après leur accouchement, les toxicologues du département «Materials meet Life» de l’Empa ont procédé à des tests sur la perméabilité des tissus placentaires aux nanoparticules et ont pu ainsi montrer que les particules d’un diamètre inférieur à 200 à 300 nanomètres pouvaient passer dans la circulation fœtale. Ceci soulève la question de l’éventualité d’un endommagement des tissus placentaires ou même d’une influence sur le développement du fœtus. D’un autre côté on peut penser à la possibilité du transport de médicament au moyen de nanovecteurs à travers le placenta qui permettraient un traitement ciblé d’un enfant alors qu’il se trouve encore dans le ventre de sa mère.

Dans un autre rapport, à la rédaction duquel Krug a aussi participé et qui a été récemment présenté à Bruxelles, le Comité scientifique consultatif de l’association des universités européennes, EASAC (European Academies Science Advisory Council) met en évidence les lacunes de connaissances dans ce domaine et indique avec clarté quels sont les travaux de recherche qui devront être réalisés ces prochaines années pour pouvoir utiliser les nanomatériaux sans risques pour l’environnement et la santé. «Je souhaiterais que ces faits nous conduisent à investir à nouveau davantage dans la formation de toxicologues environnementaux. Car ce n’est qu’ainsi qu’une recherche responsable est possible dans ce domaine et ce n’est qu’ainsi que nous pourrons assurer un développement durable de nos technologies», déclare Krug.