Un collaborateur de lEmpa nommé professeur
Le professeur au pouce vert
Le 27 septembre 2006, le collaborateur de lEmpa Dr Francis Schwarze a été nommé professeur extraordinaire par le Sénat de lUniversité Albert-Ludwig de Fribourg en Brisgau.
A peine un mois plus tard, il sest vu décerner un prix dencouragement dans le concours suisse «Nouveaux horizons - pool d'idées Bois 21» pour ses travaux de recherche sur les champignons lignivores. Des distinctions quil doit, comme le dit lui-même ce jardinier de formation, à sa «curiosité denfant»

Une carrière peu commune Cette nomination de Francis Schwarze à une chaire de professeur marque lapogée provisoire dune carrière marquée de détours. En effet avant de se lancer dans la voie scientifique, après avoir passé son baccalauréat en Allemagne, cet anglais de naissance a tout dabord effectué un apprentissage de jardinier et passé son brevet de maîtrise de jardinier-paysagiste. Après quoi il est retourné dans son pays dorigine pour y étudier larboriculture. A cette époque déjà son intérêt allait vers létude des maladies des végétaux, la phytopathologie, et plus particulièrement létude des champignons lignivores. Ces champignons portent atteinte à la stabilité et à la résistance à la rupture des arbres et sont ainsi un risque pour la sécurité du trafic automobile, surtout dans les villes. Francis Schwarze sest alors rendu compte quil nexistait pas de connaissances scientifiquement fondées sur ces champignons. Aucun de ses professeurs ne pouvait répondre à des questions aussi simples que: «Pourquoi un champignon porte-t-il atteinte à la santé des arbres et dautres pas?», Pourquoi le même champignon est-il dangereux pour une espèce darbre et pas pour dautres? Schwarze décide alors de chercher lui-même les réponses à ces questions et effectue des études de taxonomie végétale et fongique théoriques et appliquées à lUniversité de Reading et passe en 1995 sa thèse de doctorat consacrée au «Développement et effets biomécaniques des champignons lignivores sur larbre vivant et in vitro» à lUniversité de Fribourg en Brisgau. En 2001 il passe sa thèse dhabilitation sur le thème «Stratégies de décomposition des champignons et leur signification pour la dynamique de la pourriture dans larbre vivant» et publie des articles et des ouvrages sur ses travaux de recherche appliquée. Schwarze y présente entre autres de nouvelles approches qui permettent de mieux pronostiquer lévolution de la destruction du bois dans larbre vivant. Dans le cadre dun programme de promotion de création dentreprise de lUniversité de Fribourg en Brisgau, Campus Technologies Transfer Oberrhein (CTO), Francis Schwarze fonde en 2000 l«Institut für angewandte Baumpathologie GmbH», qui est aujourdhui dirigé par un de ses anciens doctorants. | ||||
| Transformer en champignons utiles les champignons nuisibles Le 1er septembre 2003, Francis Schwarze a repris la direction du groupe «Protection du bois/Microbiologie» de lEmpa. Là il travaille à transformer les champignons nuisibles en auxiliaires utiles, en particulier à lutilisation contrôlée de champignons pour améliorer les propriétés acoustiques du bois de résonnance utilisé en lutherie. Cest pour ce travail que lui-même ainsi que Mélanie Spycher et Klaus Richter, deux autres collaborateurs de lEmpa qui ont participé à ce travail, se sont vu décerner un prix dencouragement dans le concours «Nouveaux horizons - pool d'idées bois 21», organisé par lOffice fédéral de la protection de lenvironnement (OFEV). Francis Schwarze a reçu ce prix doté de 10'000 francs lors dune cérémonie organisée au Kornhaus Forum à Berne le 24 octobre. | |||
| «Ce travail sur lamélioration du bois de résonnance pour les violons naura certes pas une grande importance économique» déclare Schwarze. Mais peut-être bien par contre un autre de ses projets consacré aux espèces darbres les plus importantes de Suisse que sont le sapin et lépicéa. Leur bois possède par nature une faible durabilité et il ne se laisse que difficilement imprégner avec des produits de protection du bois. La raison à cela est due à la présence dévidements dans les parois des cellules, les ponctuations aréolées, qui sont ouvertes dans larbre vivant et qui servent de voies de communication pour les échanges de liquide entre les cellules. | |||
Dans le bois mort, ces ponctuations sont fermées et rendent ainsi compliqué et coûteux le traitement avec des produits dimprégnation et de protection du bois. Si lon parvenait à rouvrir ultérieurement ces ponctuations aréolées, limprégnation de ces bois serait bien plus simple. Pour cela, les chercheurs de lEmpa utilisent le champignon Physisporinus vitreus, responsable de la pourriture alvéolaire, qui détruit de manière sélective les membranes ligneuses des ponctuations aréolées et quil sagit de stopper avant quil ne sattaque aux parois cellulaires qui assurent la résistance du bois. Actuellement les scientifiques de lEmpa affinent les conditions dinfestation et de croissance de ce champignon et testent lapplication de ce procédé breveté dans une installation pilote. Une curiosité denfant récompensée Ce professeur de fraîche date attribue son succès à sa «curiosité denfant» quil a su conserver à travers les années et au cours de sa formation de chercheur. Il se réjouit de poursuivre ses activités denseignement parallèlement à ses travaux de recherche à lEmpa.
Rédaction: | ||||
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