Mesure de la qualité de l’air à Härkingen, au voisinage immédiat d’une autoroute à fort trafic.

Actuellement déjà, il existe des véhicules à ce point «propres» qu’ils épurent même l’air et satisfont ainsi déjà les prescriptions sur les gaz d’échappement qui n’entreront en vigueur que dans quelques années et qui n’autoriseront plus que des émissions proches de zéro. Une raison pour oser enfin respirer? Pas vraiment car, bien que suite à des prescriptions restrictives les émissions de monoxyde de carbone (CO) et d’hydrocarbures (HC) des véhicules aient nettement diminué, d’autres stagnent encore et toujours à un niveau élevé.

Des mesures sur des routes à fort trafic, telles que la tangente Ouest à Zurich, montrent que ce sont surtout les émissions de dioxyde d’azote (NO₂) – coresponsables de la formation d’ozone – qui ont légèrement augmenté.  Martin Weilenmann, spécialiste de la modélisation des émissions des gaz d’échappement à l’Empa et organisateur de ce symposium, en connaît les raisons: «Les responsables, ce sont les catalyseurs diesel qui, dans certaines conditions, transforment le NO en NO₂.» Et aussi ce que l’on appelle les polluants secondaires, qui se forment à partir des gaz d’échappement lors de leur refroidissement ou sous l’action du rayonnement solaire ou encore par des processus chimiques, continuent à polluer l’air que nous respirons.

Les solutions ne s’arrêtent pas aux frontières
Que ce soit lorsque des spécialistes mesurent la pollution à Zurich, ou que des scientifiques étudient à Los Angeles si les parois antibruit et les haies de buissons le long des rues protègent les habitants du voisinage des poussières fines, ou encore que des scientifiques de Lund en Suède cherchent  à optimiser la compatibilité entre les pneus cloutés et les revêtements routiers pour empêcher la formation par abrasion de nanoparticules nuisibles à la santé: tous ces problèmes étudiés localement apparaissent sous une forme semblable partout dans le monde. Les solutions ne doivent donc pas s’arrêter aux frontières mais être mises en pratique sur le plan international.