Une distinction pour une thèse de doctorat sur les polluants chimiques dans le Lac de Thoune
Des produits ignifugeants aux conséquences inconnues
On les trouve dans les meubles rembourrés, les rideaux, les matériaux de construction et les appareils électroniques. Difficilement dégradables, ils saccumulent dans différents écosystèmes. Il sagit là des ignifugeants polybromés dont on ne connaît encore que trop peu les effets sur lhomme et lenvironnement. Une thèse de doctorat effectuée à lEmpa consacrée à létude du comportement dans lenvironnement de ces substances sur lexemple du lac de Thoune a rencontré un vif intérêt et sest vue décerner une distinction lors de la Conférence de la dioxine à Oslo.

Legende: Christian Bogdal lors du prélèvement dun échantillon deau dans le Lac de Thoune. | ||||
| De nombreux produits chimiques présentent un grave inconvénient: ils sont hautement toxiques, ce qui nest pas toujours évident lors de leur développement. Alors quen 1930 les naphtalènes polychlorés (PCN) disparurent rapidement de la circulation du fait de leur toxicité, peu de temps après les biphényles polychlorés (PCB) sont apparus sur le marché. | |||
Ceux-ci se sont maintenu plus longtemps mais ils ont finalement été interdits en 1986 en Suisse et pour être classés en 2004 par la Convention de Stockholm parmi les «douze salopards», nom donné à un groupe de composés chimiques parmi les plus toxiques et présentant une activité hormonomimétique qui sont mis au ban dans le monde entier. Toutefois des centaines de tonnes de ces PCB se trouvent encore dans des transformateurs anciens et autres appareils. | ||||
Ces classes de substances font partie de ce que lon appelle les polluants organiques persistants (POPs). Les PCB sont par exemple suspectés davoir perturbé la reproduction de la loutre et davoir ainsi contribué à la disparition de ce carnivore en Suisse. Les ignifugeants bromés, dont la structure chimique et les propriétés se rapprochent de celles des PCB, sont maintenant venus sajouter à cette famille des POPs. Les conséquences dune accumulation des ces ignifugeants dans les différents écosystèmes sont aujourdhui encore loin dêtre éclaircies. | ||||
| Des toxiques à action prolongée Dans son travail, Christian Bogdal analyse la pollution du Lac de Thoune par les ignifugeants et dautres substances organiques. Cest une annonce de mise au concours qui a attiré lattention de ce diplômé en sciences de lenvironnement de lEPF de Lausanne sur ce projet de lEmpa: «Je me suis décidé pour ce travail parce que les interactions entre chimie et environnement mintéressent.» Cette étude sur le Lac de Thoune a été motivée par lapparition de malformations des organes sexuels sur une large partie de la population de corégones de ce lac. La détection des substances chimiques qui pourraient être responsables de ces malformations sont aussi un des buts poursuivis par Bogdal. | |||
Cest pour cela quil procède, en collaboration avec lEawag, lEPFZ, Armasuisse et le Canton de Berne, à des analyses dans le Laboratoire de chimie analytique de lEmpa, des sédiments du lac, des différentes couches deau, de leau des affluents et des effluents, des dépôts à la surface du lac, du plancton et des poissons. A partir des résultats obtenus dans ces analyses, il commencera au printemps 2007 avec ses collègues du groupe Sécurité et protection de lenvironnement en chimie de lEPFZ à une modélisation des flux de matières afin de mieux comprendre comment ces substances chimiques parviennent dans lécosystème, combien de temps elles demeurent dans le cycle global des matières et où elles se déposent. | ||||
Les premiers résultats ne sont que partiellement rassurants et montrent clairement quil y a nécessité dagir. «Sur lensemble de la période étudiée, soit de 1900 à aujourdhui, la contamination des sédiments du Lac de Thoune par les PCB est très faible et dans lensemble en régression» déclare Bogdal. Ce qui est par contre plus inquiétant, cest laugmentation dramatique des ignifugeants bromés «augmentation qui est toutefois restée jusquici sans effets visibles», comme le déclare Bogdal. Les valeurs que lon constate actuellement ne sont pas considérées comme menaçantes par la majorité des spécialistes. «Ce qui est problématique, ce sont les effets à long terme possibles de ces substances» sinquiète Bogdal. Il nest en outre pas exclu que les malformations relevées sur les corégones du Lac de Thoune soient provoquées par des produits chimiques de ce genre. | ||||
| Pas de PCN provenant de la munition immergée par larmée Les mesures effectuées par Bogdal ont aussi montré que les concentrations de PCN étaient elles aussi basses. Ce toxique environnemental a été utilisé par larmée entre autres dans la munition fumigène. Comme entre 1940 et 1963 larmée a «éliminé» 4600 tonnes de munition dans le Lac de Thoune, il était probable quil sy trouvait aussi de la munition fumigène. | |||
Les valeurs basses relevées par Bogdal dans ses mesures ne confirment pas cette hypothèse. Les conséquences catastrophiques que peuvent avoir un dégagement de PCN ou dautres substances de la munition fumigène sont décrites dans un document de larmée longtemps tenu secret: La munition fumigène utilisée par larmée lors dexercices durant la deuxième guerre mondiale a provoqué lempoisonnement de 15'000 vaches qui ont dû être abattues. | ||||
Ce projet, soutenu par lEmpa et le Fond national, va se poursuive durant encore une année et demie. Christian Bogdal a toutefois déjà présenté ses premiers résultats lors de la Conférence de la dioxine à Oslo, la conférence sur les POPs la plus importante au monde, lors de laquelle son travail sest vu décerner le prix «Otto Hutzinger Student Presentation Award». Christian Bogdal est fier de cette distinction: «Cette reconnaissance de mon travail par les spécialistes de ce domaine me réjouit.» Son prix lui a été remis par Heidelore Fiedler, directrice du Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE). Le trophée en verre qui représente la proue dun bateau viking symbolise la lutte contre la dioxine comme symbole de tous les polluants de lenvironnement | ||||
Pour Bogdal il ne fait pas de doute quil faudra bientôt entreprendre quelque chose contre les ignifugeants bromés et autres toxiques environnementaux perturbateurs endocriniens. Les conséquences quils peuvent avoir pour lhomme sont actuellement encore en majeure partie inconnues et, du fait de leur très faible dégradabilité, leur diffusion dans lenvironnement est à ce point avancée quon retrouve des POPs jusque dans la chair des phoques et des ours polaires au pôle nord. Du fait de leur enrichissement le long de la chaîne alimentaire, en de nombreuses régions les POPs se retrouvent dans le lait maternel, cela même en Suisse. Autheur: Lukas Herzog Contact: | ||||
| |||