Le lauréat du prix d'architecture Aerogel est l'architecte suisse Michael Ledermann de Langenthal. Sa rénovation minutieuse d'un ancien moulin à Madiswil, dans le canton de Berne, a convaincu les experts.  "Chacun d'entre nous aurait aimé vivre dans ce bâtiment", a déclaré l'architecte Beat Kämpfen au nom du jury. Le bâtiment du XVIIe siècle a déjà fait l'objet de nombreuses rénovations et a été remis au goût du jour à plusieurs reprises. La dernière rénovation a eu lieu dans les années 1980. Depuis lors, l'étage supérieur de la maison est chauffé par un radiateur électrique à accumulation ; la pièce principale du moulin, d'une superficie de 300 mètres carrés, avec ses murs en pierre de carrière d'une largeur pouvant atteindre 70 centimètres, n'était pas chauffée et ne pouvait être utilisée que quelques jours par an.

Michael Ledermann a isolé les murs intérieurs du rez-de-chaussée avec du plâtre aérogel, préservant ainsi la structure ondulée du mur en pierre de carrière. Maintenant, la pièce est protégée de l'humidité de l'ancienne maçonnerie, tout en étant chaude et sèche, et peut être utilisée toute l'année comme salle à manger et salon avec une cuisine intégrée. "Le projet du bâtiment du moulin de Madiswil est un bon exemple de l'utilisation de l'extérieure de bâtiments (pré)industriels - un sujet qui doit encore être considéré comme un "courant" de la conservation contemporaine des monuments", a déclaré l'architecte Manfred Wehdorn, membre du jury.

En raison du classement très serré, le jury a décidé de ne pas attribuer de troisième prix mais deux seconds prix.

L'un des prix a été décerné à l'architecte Verena Klar, qui a rénové une maison Biedermeier classée de 1829 à Tübingen pour la rendre plus efficace sur le plan énergétique. La maison est située sur Neckarhalde à Tübingen, au milieu d'un ensemble urbain classé. La façade extérieure n'ayant pratiquement pas été modifiée, l'objectif était de limiter au maximum l'isolation thermique afin de ne pas masquer l'aspect de la maison ou les ornements de la façade et des fenêtres. "Le client a été rapidement convaincu, mais l'autorité de protection du patrimoine est restée longtemps sceptique", rapporte l'architecte. Finalement, les autorités ont été convaincues à l'aide de plusieurs projets de rénovation d'aérogel réussis en Suisse. Les artisans ont été enthousiasmés par la facilité de mise en œuvre du plâtre Aerogel.

Les espaces de vie de la maison de Tübingen sont désormais également isolés thermiquement tout autour, du grenier au plafond du sous-sol, et répondent à la norme environnementale allemande "KfW Effizienzhaus Denkmal". Un système de chauffage à pellets fournit une chaleur durable. "Ce projet est convaincant en raison de l'isolation de la façade à colombages et de la préservation de la substance historique dans un environnement historiquement important. Un bon exemple que même les maisons à colombages peuvent être exploitées de manière rentable à l'avenir", a déclaré Volker Herzog, membre du jury.

Un autre deuxième prix a été décerné à l'architecte Jörg Hofmann de Weimar, qui a rénové un bâtiment de l'université Bauhaus de Weimar pour le rendre plus économe en énergie. Le bâtiment de recherche a été construit en 1958 et est considéré comme un exemple exceptionnel de modernisme socialiste ; il est classé monument historique. La façade mal isolée présentait de graves dommages dus aux intempéries, et le bâtiment a également dû être rénové alors qu'il était encore en service. L'isolation thermique intérieure n'était pas envisageable car elle aurait pu endommager des équipements de recherche coûteux. À Weimar également, les autorités chargées de la protection des monuments historiques ont exigé une surface en plâtre conforme au bâtiment d'origine : le revêtement de la plinthe du bâtiment et le profil de l'avant-toit en blocs de béton ne devaient pas être voûtés.

L'architecte Jörg Hofmann a commencé à faire des recherches, a trouvé le plâtre isolant aérogel et l'a d'abord essayé sur sa propre maison. Le bâtiment de recherche rénové de l'université de Bauhaus, désormais achevé, a conservé son visage et les exigences de l'autorité de protection des monuments ont été satisfaites. La valeur U des murs a néanmoins été réduite de 1,36 W/m²K à 0,58 W/m²K, et le point de rosée de la façade et des connexions des composants existants a également été optimisé. 

Le prix Aerogel Architecture Arward a été lancé en 2020 par l'Empa et les partenaires industriels Fixit, Agitec, Haga AG Naturbaustoffe et Hasit et l'association AdvaPor. Cinq bureaux d'Allemagne, d'Autriche et de Suisse ont soumis leurs projets pour le concours 2021. Un jury composé des quatre architectes et experts en conservation des monuments Ralf Kilian (Allemagne), Beat Kämpfen (Suisse), Volker Herzog (Allemagne) et Manfred Wehdorn (Autriche) a évalué les projets soumis en fonction de leur valeur de conservation du patrimoine, de leur efficacité énergétique et de l'originalité de la solution choisie.

Selon les plans actuels, il y aura d'autres prix d'architecture Aerogel dans les années à venir. "Ce prix devrait contribuer à faire connaître les possibilités offertes par les matériaux d'isolation aérogel dans la protection des monuments et la rénovation des bâtiments existants sur la scène de l'architecture et du génie civil", déclare Michal Ganobjak, organisateur de la cérémonie de remise des prix.