Ein Leben ohne Auto, Zug und Flugzeug – kaum noch vorstellbar. Mobilität ist heutzutage ein Grundbedürfnis unserer Gesellschaft. Doch Benzin- und Dieselpreise steigen und die Abgase belasten Umwelt und Klima. Können wir uns die Mobilität noch leisten? Diese Frage zog zahlreiche Interessierte an den Wissenschaftsapéro der Empa-Akademie, an dem drei Experten aus Forschung und Politik das Thema beleuchteten.

Die Empa hat gemeinsam mit dem Institut für Zukunftsstudien und Technologiebewertung und dem deutschen Bundesamt für Sicherheit in der Informationstechnik die RFID-Datenträger unter die Lupe genommen. Die Ergebnisse liegen jetzt in der Studie „Risiken und Chancen des Einsatzes von RFID-Techniken“ vor.

Textilien dienen nicht nur der Bekleidung. Neben der Mode werden sie auch in diversen technischen Bereichen eingesetzt. Ein Gebiet, auf dem die technischen Textilien immer wichtiger werden, ist die Medizin. Zu diesem Thema fand an der Empa-Akademie am
21. Oktober 2004 eine Tagung statt unter dem Motto «Medizinaltextilien – von der Forschung zum Patienten».

Erstmals in der Schweiz bietet die Empa-Akademie nächstes Jahr eine umfassende Managementausbildung an für leitende Personen im Forschungs- und Hochschulbereich.

Die EU will den wachsenden Güterverkehr langfristig von der Strasse auf die Schiene verlagern. Das Forschungsprojekt EUREKA Logchain Footprint soll wissenschaftliche Grundlagen liefern für eine Schwerverkehrsabgabe nach Schweizer Vorbild. Unter Leitung der Empa wird in der Schweiz eine Messstation gebaut, die den «Umwelt-Fussabdruck» von Lastwagen und Autobussen misst.

Die Grenzen der Zuverlässigkeit von ultradünnen Oxidschichten sind an der Empa Gegenstand des Projekts «Nanoxid».

In Versuchsständen auf einem Empa-Dach in Dübendorf beherbergen Forscher aus der Abteilung Holz derzeit zwei Hornissenpopulationen. Sie untersuchen die faszinierenden Leichtbaukonstruktionen der sozialen Hautflügler und ihre Strategien zur Thermoregulation, um daraus neue technische Lösungen abzuleiten.

Eine wichtige Voraussetzung für erfolgreiche Entwicklungen auf dem Gebiet der Nanotechnologie sind modernste Einrichtungen zur Analytik und Synthese auf der Nanometerskala. Deshalb erweitert die Empa laufend ihren hochwertigen Gerätepark, mit dem sich Materialien auf Mikro- und Nanoebene untersuchen und innovativ bearbeiten lassen.

Auch im Zeitalter moderner Hochgeschwindigkeitszüge ist die Bahn das sicherste Verkehrsmittel, ein Restrisiko bleibt allerdings trotzdem bestehen. Zu diesem Schluss kamen drei Experten, die das Thema Sicherheit im Bahnverkehr aus drei Perspektiven beleuchteten: am Beispiel des ICE-Unglücks in Eschede, anhand des Sicherheitskonzeptes des Gotthard-Basistunnels sowie durch Risikovergleich verschiedener Verkehrsträger.

Die Empa rief – und sie kamen. In der Woche vom 12. bis zum 16. Juli 2004 erhielten 18 Sprösslinge von Empa-Mitarbeitenden Gelegenheit, sich die Welt der Forschung und Technik aus der Nähe anzusehen. Als familienfreundliches Unternehmen organisierte die Empa für die erste Sommerferienwoche ein Betreuungsprogramm für Schulkinder.

Am 17. Mai tritt die «Stockholm-Konvention» über persistente organische Schadstoffe «(POPs)» des Umweltprogramms der Vereinten Nationen (UNEP) in Kraft.

Vom 19. bis 24. April findet die diesjährigen Hannovermesse statt. Die Empa und andere Institutionen des ETH-Bereichs sowie der ETH-Rat präsentieren sich unter einem Dach auf dem Stand des Swiss Technology Award (Halle 18, Stand D05). Der Auftritt belegt einmal mehr ihre gelebte Strategie des Wissens- und Technologietransfers. Als anerkanntes «center of excellence» des ETH-Bereichs in Mikro- und Nanotechnologie stellt die Empa ihre Forschung zu den Kohlenstoff-Nanoröhrchen vor sowie ein innovatives Lasermessgerät zur Untersuchung von Mikrosystemen.

Am 2. März um 08:17 (MEZ) ist die Kometensonde Rosetta der Europäischen Weltraumbehörde ESA von Kourou aus mit einer Ariane-5-Rakete gestartet. Für diese spektakuläre Weltraummission hat die Universität Bern eines der Schlüsselexperimente entwickelt, ROSINA, eine Kombination von zwei Massenspektrometern und einem Drucksensor. Wesentliche Teile und Komponenten dieser drei Geräte wurden an der Empa durch die GVE entwickelt und gebaut.

In der Schweiz fallen jährlich rund 12 Millionen Tonnen Bauschutt an. Wegen zunehmender Abbruchtätigkeit ist in den nächsten Jahren mit einem beträchtlichen Zuwachs zu rechnen. Zum einen ist für die Entsorgung nicht genügend Deponieraum vorhanden. Zum anderen gehen die Kiesreserven in der Schweiz langsam zur Neige. In dieser Situation drängt sich eine Wiederverwendung von mineralischem Bauabbruch förmlich auf.

Die St. Galler Hochschule für Technik, Wirtschaft und Soziale Arbeit (FHS) und die Empa, die Materialforschungs- und Technologieinstitution des ETH-Bereichs, streben eine vertiefte Zusammenarbeit in Forschung und Entwicklung, Lehre und bei der Nutzung der gemeinsamen Infrastruktur an. Vor kurzem haben die beiden Institutionen einen Rahmenvertrag unterzeichnet, der den Umfang der Kooperation umschreibt.

Mit einem Aufrichtefest wurde in der Empa-Bauhalle in Dübendorf am 22. Januar 2004 ein einzigartiges Brückenmodell eingeweiht. Es dient der Forschung und Entwicklung von neuen Systemen, die intelligent auf unerwünschte Brückenschwingungen reagieren.