Un capteur d’un type nouveau doit aider les médecins à suivre comment les os fracturés se ressoudent. La mesure des forces agissant sur les implants leur permet d’évaluer si la guérison progresse bien ou s’il y a un risque de surcharge de la fracture ou de l’implant.  Jusqu’ici les médecins utilisaient pour cela des capteurs électroniques chers et compliqués qui émettent les données enregistrées «vers l’extérieur». Selon Felix Gattiker du laboratoire «Electronique / Techniques de mesure / Fiabilité» de l’Empa, un capteur exempt d’électronique offre de nombreux avantages – et cela aussi sur le plan financier. Dans ce capteur, la lecture des données s’effectue à l’aide d’un appareil à ultrasons.

La pièce centrale de ce nouveau capteur est une petite spirale creuse avec un  réservoir de liquide qui se fixent sur l’implant. Les forces de traction ou de compression qui agissent sur l’implant font varier le niveau du liquide dans la spirale. La hauteur de la colonne de liquide déterminée à l’aide d’un appareil d’échographie permet de calculer les charges qui agissent sur l’implant.

D’autres travaux de recherche déjà prévus

Ce capteur ne fournit  pas seulement des valeurs fiables ainsi que l’ont montré de nombreux essais effectués avec des tissus artificiels – un mélange de gélifiant, de billes de verre et de poudre de graphite qui permet de modéliser différents types de tissus – il est aussi bon marché à fabriquer et bat ainsi sur ce point de plusieurs longueurs son homologue électronique. Maintenant la précision de la méthode va être vérifée avec différents tissus animaux car chaque type de tissu possède des propres caractéristiques  acoustiques et reflète ou absorbe différemment les ultrasons. 

Par ailleurs, les chercheurs de l’Empa étudient l’idée d’une fabrication du capteur avec des matériaux biodégradables, autrement dit d’un capteur qui se dissoudrait simplement  une fois son travail accompli. Le chirurgien n’aurait plus alors à se saisir une deuxième fois de son scalpel pour enlever le capteur. Et finalement il s’agit aussi de trouver un partenaire industriel pour fabriquer ce capteur et l’incorporer aux implants.

Informations:

• Felix Gattiker, Electronique / Techniques de mesure / Fiabilité, 
  tél. +41 44 823 43 30, felix.gattiker@empa.ch

Rédaction:

• Cornelia Zogg, Communication, tél. +41 44 829 40 77, cornelia.zogg@empa.ch