Schon heute bestimmen winzige Nanoteilchen unseren Alltag mit. Egal ob künstliche Hüftgelenke, Kuchenbleche, Krawatten, Fahrräder oder Hologramme; überall sind die Winzlinge drin. An der NanoPubli in St. Gallen zeigten die Empa sowie 13 Nanotechfirmen und Organisationen Schulklassen und der Bevölkerung Chancen und Risiken der Nanotechnologie auf.

Die Nervenkrankheit Multiple Sklerose (MS) gilt als unheilbar und führt bei vielen Betroffenen zu Lähmungen. Dank frühzeitiger Erkennung, moderner medizinischer Behandlung und Hilfsmitteln führen viele MS-PatientInnen dennoch ein nahezu normales Leben. MaterialwissenschaftlerInnen der Empa entwickelten kürzlich eine ultra-dünne Kühlhose, welche schmerzlindernd wirkt und MS-PatientInnen mehr Mobilität erlaubt. Das Patent für die Kühlhose übertrug die Empa kürzlich einem innovativen Schweizer KMU – Unico swiss tex GmbH. Für die Weiterentwicklung der Kühlbekleidung konnte der Projektleiter Dr. Markus Rothmaier nun aus dem Serono Charity Grant 2006 einen Scheck über Fr. 25'000.-- in Empfang nehmen.

Schon seit geraumer Zeit untersuchen PhysikerInnen, wie Oberflächen beschaffen sein müssen, damit sich Moleküle darauf in bestimmten Mustern anordnen. Ihr Ziel: Die Moleküle sollen auf der präparierten Oberfläche wohldefinierte Strukturen im Nanometerbereich bilden. Kürzlich haben Empa-Forscher in einer Studie gezeigt, wie eine Goldoberfläche ausgestattet sein muss, damit Fullerenmoleküle darauf in einer bestimmten «Sitzordnung» Platz nehmen können. Von der gezielten Selbstorganisation gewisser Moleküle versprechen sich Forschungskreise neuartige Anwendungen in der Sensorik, der molekularen Elektronik oder der Katalyse.

In Zusammenarbeit mit der Industrie erforscht die Empa Polymere, welche die Fliesseigenschaften von Beton verbessern. Die wenige Nanometer grossen Moleküle verbessern die Qualität von Sichtbeton und eröffnen neue architektonische Gestaltungsmöglichkeiten.

Ein Meilenstein für das von der Empa und der ETH Zürich entwickelte «Clean Engine Vehicle» (CEV): Am 17. Oktober erhielt das mit Gas betriebene Auto in Berlin den Innovationspreis der deutschen Gaswirtschaft für umweltschonende Mobilität zugesprochen. Die mit 12’000 Euro dotierte Auszeichnung wird für innovative Ansätze im Umgang mit dem Energieträger Erdgas verliehen.

Es ist schon fast zur Tradition geworden, das Empa PhD Symposium, welches im Rahmen der Ausbildung von Doktorierenden an der Empa durchgeführt wird. Auch der diesjährige Anlass vom 19. Oktober bot ein vielseitiges Programm mit Vorträgen aus fünf Forschungsschwerpunkten der Empa, mit mitreissenden Diskussionen, Postersessions und einem Schweizer Nobelpreisträger, dem emeritierten ETH-Professor Richard R. Ernst als Gastredner. Schon allein seinetwegen wird die Veranstaltung vielen in besonderer Erinnerung bleiben. Zum Abschluss des offiziellen Teils des Tages erhielten die AutorInnen der besten Poster und Vorträge eine Auszeichnung, und bereits zum vierten Mal wurde der Empa Research Award verliehen. Eine Doktorandin der Empa berichtet.

Wer mit dem Gedanken spielt, sich selbständig zu machen, findet seit zehn Jahren im Technologiezentrum für die Euregio Bodensee (tebo) professionelle Unterstützung. Seit der Gründung im Jahr 1996 haben eine stattliche Anzahl JungunternehmerInnen – Erfinder, Studentinnen, Ingenieure und Angestellte – im Gebäude der Empa an der Lerchenfeldstrasse in St.Gallen ihre meist erfolgreichen Schritte in die Unternehmerwelt getan. Mit einem zweiten Standort an der nahe gelegenen Zürcherstrasse hat das tebo sein Raumangebot nun vervierfacht.

Die schweizerische Bauwirtschaft gebe zu wenig Geld für Forschung und Entwicklung aus, war der Tenor an einer Fachtagung am 20. September in der Empa-Akademie in Dübendorf. Über 70 VertreterInnen aus der Wirtschaft, von verschiedenen Hochschulen, Forschungsinstitutionen und Bundesämtern machen sich nun gemeinsam daran, Lösungen auszuarbeiten, und riefen dazu die «Swiss Construction Technology Platform» (SCTP) ins Leben.

Die Empa hebt ab: Die von der Firma StratXX unter der Leitung des innovativen Geschäftsführers Kamal Alavi in Zusammenarbeit mit den beiden ETHs, der Empa und Industriepartnern entwickelte X-Station, ein Stratosphären-Ballon, steigt am Freitag, den 29. September 2006 um 9 Uhr, erstmals in eisige Höhen.

Sechs Nordische Kombinierer des Schweizer Nationalkaders schwitzen dieser Tage in der Klimakammer der Empa in St. Gallen als Probanden im Dienste der Wissenschaft. Ihre Anstrengung dient dazu, mehr über die Thermophysiologie zu erfahren. Darauf basierend wollen Empa-Forscher bessere funktionelle Textilien entwickeln, welche Hobby- und Spitzensportler dabei unterstützen, auch „im Schweisse ihres Angesichts“ Top-Leistungen zu erbringen.

Im Rahmen der Jubiläumstagung zum 75-jährigen Bestehen der hochalpinen Forschungsstation Jungfraujoch vergibt die Kommission für Atmosphärenchemie und -physik der Schweizerischen Akademie für Naturwissenschaften (sc | nat) den diesjährigen Atmospheric Chemistry and Physics Award an den Empa-Mitarbeiter Stefan Reimann sowie an Yasmine Calisesi vom International Space Science Institute (ISSI) Bern.

Seit Jahrhunderten fasziniert der perfekte Klang einer Stradivari-Geige viele Musikliebhaberinnen und Musikliebhaber – wie etwa im Moment jener von Anne Sophie Mutters Stradivari am Lucerne Festival. Ende August nahmen eine Wissenschaftlerin, ein  Wissenschaftler und ein Geigenbauer die Gäste des Empa-Wissenschaftsapéros mit auf die Suche nach dem Geheimnis von Antonio Stradivari.

Kratzfeste Lackierungen, die perlmuttartig glänzen, oder Tapeten, die je nach Betrachtungswinkel in einer andern Farbe schimmern: Nanopartikel machen’s möglich. Empa-Forscher haben ein neuartiges Verfahren entwickelt, um Kunststoffe mit Nanopartikeln zu verstärken. Dadurch werden die Polymere wesentlich robuster, bleiben aber durchsichtig, da die nanometerkleinen Partikel gleichmässig verteilt sind. Das eröffnet den neuen Materialien ein breites Anwendungsgebiet.

Einfach ein T-Shirt anziehen, um die Herztätigkeit zu messen und aufzuzeichnen, anstatt sich mühsam vom Arzt verkabeln zu lassen – eine genial einfache Idee. Das fand auch die Jury des diesjährigen KTI Medtech-Awards. Aus über 40 eingereichten Projekten ging der mit 10'000 Franken dotierte Preis gestern in Bern an ein von der Empa in Zusammenarbeit mit verschiedenen Industriepartnern entwickeltes T-Shirt mit integrierten Elektroden. Damit können die Signale eines Elektro-Kardiogramms (EKG) drahtlos erfasst werden, um etwa HerzpatientInnen langfristig zu überwachen.

1931 wurde die am höchsten gelegene Forschungsstation Europas eingeweiht. Im rennommierten Umweltforschungszentrum arbeiten heute Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler an über 25 in- und ausländischen Forschungsprojekten. Darunter auch Empa-ForscherInnen. Sie haben sich auf den Einfluss der Luftfremdstoffe auf unser Klima und die Luftqualität spezialisiert. Unter dem Motto «Top Science at the Top of Europe» gewährten sie heute den Medien zusammen mit der  Akademie der Naturwissenschaften, mit der internationalen Stiftung Hochalpine Forschungsstation Jungfraujoch und Gornergrat (HFSJG), mit MeteoSwiss, dem PSI, der EPFL und der Universität Bern einen exklusiven Einblick in die aktuellen Untersuchungen.

«Die meisten Erfindungen werden durch Zufall gemacht. Wir wollen gezielt und kontrolliert Eigenschaften von Materialien verändern und dabei trotzdem genügend Freiräume für Zufälle lassen.» So beschreibt Anke Weidenkaff ihr Vorgehen beim Entwickeln neuer Funktionsmaterialien für Energieumwandlungs- und Umwelttechnologien. Sie ist seit 1. Mai 2006 Leiterin der Empa-Abteilung «Festkörperchemie und -katalyse».

Das erste Highlight ihrer fünfwöchigen Sommerferien haben 24 Kinder von Empa-Mitarbeitenden bereits hinter sich: das Sommercamp an der Empa. Eine Woche lang stillten sie ihren Wissensdurst ausserhalb der Schule am Arbeitsplatz ihrer Eltern. Und das erst noch auf spielerische Art, beispielsweise beim Computerflicken, Beton mischen, Keramik giessen und bei chemischen Experimenten. Freude hatten aber nicht nur die Kinder, sondern auch die am Sommercamp engagierten Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler.

«Eine Lehre an der Empa» – dieser Link auf der Homepage wird oft angeklickt. Was es heisst, eine Berufsausbildung an der Empa zu absolvieren, darüber können diesen Sommer erneut einige BerufseinsteigerInnen Auskunft geben. Zwölf Auszubildende haben soeben ihre Abschlussprüfung mit Erfolg bestanden.

Die Empa hatte am Freitag, dem 23. Juni, erstmalig zur NanoConvention eingeladen. Rund 200 «Nano-Interessierte» sind der Einladung gefolgt, um im Kursaal Bern über die «Schlüsseltechnologien des 21. Jahrhunderts» und deren Auswirkungen auf Wissenschaft, Wirtschaft, Gesundheit, Umwelt und Gesellschaft zu diskutieren.

Löten mit Zinn-Blei war bis vor kurzem eine der wichtigsten Verbindungstechniken in der Elektronikindustrie. Am 1. Juli 2006 tritt nun ein neues EU-Gesetz in Kraft, das Blei in Elektronikanwendungen verbietet. Empa-Forschende haben der Industrie geholfen, Ersatzlegierungen zu finden und ihre Produktionstechniken auf die neuen bleifreien Lote umzustellen.

Die Empa stellt die erste Präsidentin der am 12. Juni 2006 in Genf gegründeten «Swiss Tribology». Die Fachgesellschaft will den Informations- und Technologieaustausch auf dem Gebiet der Tribologie – der Erforschung von Reibungsphänomenen, Verschleiss und Schmierung gegenseitig bewegter Körper – fördern. TrägerInnen sind die Empa, die ETH Zürich, die Universität Basel, die Fachhochschule Westschweiz, die Robert-Mathys-Stiftung, Blaser Swisslube und der Verband der Schweizerischen Schmierstoffindustrie.

Vor genau einem Jahr beging die Empa ihr 125-jähriges Jubiläum. Trotz all der Feierlichkeiten haben sich die Mitarbeitenden auch im Jubiläumsjahr voll und ganz auf ihr „Kerngeschäft“ konzentriert – der anwendungsorientierten Forschung in den Bereichen Materialwissenschaft und Technologieentwicklung. Einige Highlights davon wurden am 20. Juni den Medien präsentiert.

Mit Fragen rund um das Phänomen Schwarzstäube, den Ursachen, der Analyse und derv richtigen Sanierung der betroffenen Wohnungen setzten sich die Referenten und über 100 TeilnehmerInnen (Versicherer, Sanierer, Hausbesitzer usw.) an der 2. Brandschadentagung der Empa Anfang Mai auseinander.

Dass eine Klimaanlage Energie benötigt, um angenehme Kühle zu verschaffen, ist kein Geheimnis. Bei eingeschalteter Klimaanlage verbrauchen Autos also mehr Sprit. Doch wie viel, das war bislang unklar. Daher haben Empa-Fachleute sechs Benzin-Personenwagen mit oder ohne Kühlung unter hochsommerlichen Bedingungen gemessen. Je nach Hitze und Verkehrsbedingungen kann eine Klimaanlage den Verbrauch um bis zu 30 Prozent ansteigen lassen, fanden die Empa-Forscher.

Ungewöhnliche Funde erfordern manchmal ungewöhnliche Methoden. So wird mit einem Computertomographen an der Empa, der normalerweise zur Untersuchung von Maschinenteilen dient, auch schon mal der versteinerte Schädel eines Ur-Nashorns gescannt. Mit den gewonnenen Daten rekonstruierten Paläontologen des Naturmuseums St. Gallen den Kopf und das Gebiss des urtümlichen Dickhäuters.

Letztes Jahr hatte die Empa mit einem «Tag der offenen Tür» zu sich eingeladen. Dieses Jahr ist sie selbst Gast mit ihrer Wanderausstellung «Empa unterwegs – Forschung, die das Leben erleichtert». Der  Besuch der Empa-Akademie bei Partnern und potenziellen Kunden in verschiedenen Institutionen der Schweizer Bildungs-, Forschungs- und Technologieszene soll zu noch engerer Zusammenarbeit mit der High-Tech-Industrie führen und den Technologietransfer von anwendungsorientierter Forschung zu marktfähigen Innovationen stärken.

Die Welt wird besser dank Nanotechnologie. Das verspricht zumindest das Marketing der Nanotechbranche. Hingegen sind mögliche Risiken der winzigen Teilchen für Mensch und Umwelt erst wenig erforscht. Dem wollen Empa-ForscherInnen abhelfen; innerhalb des Projekts «NanoRisk» hat ein Empa-Team in Zusammenarbeit mit Forschern der ETH Zürich Zelltests entwickelt, welche die Toxizität – die «Giftigkeit»  – schnell und einfach abschätzen sollen. Erste Ergebnisse zeigen: Nanopartikel ist nicht gleich Nanopartikel.

Im Januar berichteten die Medien über eine Studie der Empa, welche Abgaswerte von Motorrädern und Autos miteinander verglich. Die Untersuchung zeigt, dass ein Motorrad im Innerortsbetrieb pro Kilometer eine gleich grosse Menge an Kohlenwasserstoffen ausstösst wie etwa 200 Autos. Obwohl die Messungen drei Jahre zurückliegen und sich auf die im Jahr 2001 in Betrieb befindlichen Motorräder bezieht, sind die Aussagen nach wie vor aktuell: Rund drei Viertel der heute auf Schweizer Strassen umherfahrenden Motorräder entsprechen bezüglich ihrer Abgaswerte noch immer der von der Empa untersuchten Stichprobe.

Vom 24. bis 28. April findet die Industriemesse in Hannover statt. Auch dieses Jahr wieder präsentiert sich der ETH-Rat zusammen mit der Empa, dem PSI, der ETH Zürich und EPF Lausanne, diesmal zum Thema «Imaging Technologies aus der Schweiz». Die Empa informiert über die industrielle Computertomographie inkl. Mikrotomographie unter Belastung.

«Um die Brennstoffzellentechnologie beschleunigt auf den Markt zu bringen, sind Modelle unerlässlich», meinte Dr. Alphons Hintermann, der Initiator des «Fuel Cell Research Symposium». Damit brachte der scheidende Programmleiter im Bundesamt für Energie (BFE) einen zweitägigen Workshop auf den Punkt, an dem rund 70 ExpertInnen für Brennstoffzellen an der Empa in Dübendorf die Zukunft dieser Zellen diskutierten.

Schwere Unwetter, Überschwemmungen und andere Naturkatastrophen geschehen in den letzten Jahren immer häufiger – und auch mit immer grösserer Zerstörungskraft. Sind dies die ersten Anzeichen des Klimawandels?

Am 8. März hat der ETH-Rat auf Antrag der Empa-Direktion Dr. Pierangelo Gröning als neues Direktionsmitglied gewählt. Pierangelo Gröning wird für drei Jahre die Leitung des Departements "Advanced Materials and Surfaces" übernehmen. Der bisherige Leiter des Departements, Walter Muster, der auf Ende 2006 die Empa verlässt, wird als nun stellvertretender Departementsleiter Pierangelo Gröning in die neue Aufgabe einführen.

Die Universität in Uppsala, Schweden, ernannte Dr. Paul Brühwiler, Physiker an der Empa am Standort St. Gallen, zum «Adjunct Professor in Advanced Spectroscopy for Materials Characterization».

Der Akademische Rat der Fakultät «Mechanical Engineering and Naval Architecture» der Universität Zagreb hat beschlossen, Dr. Lukas Rohr zum Assistenzprofessor auf dem Gebiet des Maschinenbaus, spezialisiert auf Fertigungstechnik, zu ernennen.

Am 9. und 10. Februar fand in Dübendorf und Thun das «1st Scientific Meeting of International PhD School Switzerland – Poland » statt. Das Treffen hatte Kick-off-Charakter für die sechs wissenschaftlichen Nachwuchskräfte aus Polen und der Schweiz. Die vier Doktorandinnen und die zwei Doktoranden erarbeiten ihre Promotion auf dem Gebiet der «Hochleistungswerkstoffe für umweltorientierte und nachhaltige Anwendungen». Sie werden auf polnischer Seite von Hochschulprofessoren, auf Schweizer Seite von Empa-WissenschaftlerInnen betreut.

Am 13. Januar 2006 wurde in Bern die Umsetzung des Programms „Knowledge Partnership in E-Waste Recycling“ zugunsten von Entwicklungs- und Transitionsländern lanciert. Die Durchführung liegt in den Händen der Empa im Auftrag des Staatssekretariats für Wirtschaft (seco).

Motorräder sind nicht nur überdurchschnittlich laut, sie belasten auch die Umwelt überproportional mit ihren Abgasen.

Einige Chemikalien stehen im Verdacht, den Hormonhaushalt von Mensch und Tier aus dem Gleichgewicht zu bringen, so etwa verschiedene UV-Filtersubstanzen. Zwei dieser Sonnenschutzmittel haben Forscher der Empa, in Zusammenarbeit mit der Agroscope FAW Wädenswil, nun in Bachforellen aus sieben Schweizer Flüssen gefunden – in rund zehnmal höheren Mengen als in Felchen und Rotaugen aus Schweizer Seen.

Manche Kristalle, etwa Quarz, kommen in der Natur in zwei spiegelbildlichen Formen vor. Empa-Forscher haben mit Hilfe des Rastertunnelmikroskops Moleküle beim Kristallwachstum «beobachtet» – und dabei herausgefunden, warum sich unter bestimmten Bedingungen nur eine Kristallform bildet. Darüber berichten sie diese Woche im renommierten Wissenschaftsmagazin «Nature».

Feinstaub ist eines der bedeutendsten Umweltprobleme. Vergangenen Freitag diskutierten Experten an der Empa über die aktuelle Feinstaubbelastung, neue Erkenntnisse über die Entstehung des Feinstaubes und dessen Auswirkungen auf Gesundheit und Klima.