L'Empa (Laboratoire fédéral d'essai des matériaux et de recherche) se donne une nouvelle structure. Avec ses cinq départements technico-scientifiques et un département logistique, elle se positionne encore plus clairement dans le paysage de la recherche suisse.

Trois mesures essentielles ont permis, selon le directeur général de l'Empa, le professeur Dr Louis Schlapbach, d'initialiser ce renforcement de la recherche: Premièrement, dans le contexte des projets d'innovation et de coopération du Conseil des EPF, l'Empa a défini des programmes prioritaires présentant de grandes synergies internes et externes. Les thèmes abordés dans ces programmes sont les suivants: nanotechnologie, matériaux et systèmes adaptatifs, technosphère – atmosphère, durabilité dans la société de l'information et protection, confort et santé de l'homme. Deuxièmement, elle a consacré une part importante de ses moyens financiers à des projets sélectionnés sur concours interne et a amélioré encore la qualité de ses travaux de recherche grâce à une évaluation sévère. Et enfin sa politique de recrutement s'est orientée presque exclusivement vers l'engagement de personnel particulièrement qualifié pour la recherche.

Les départements et leurs orientations prioritaires

Par les projets qu'il réalise, le département «Matériaux modernes, leurs surfaces et interfaces» illustre comment la recherche dans le domaine nanométrique (10-9 m) peut appporter des solutions efficaces et totalement nouvelles aux problèmes qui se posent dans l'industrie. Dans un autre domaine prioritaire, «Materials by combination», ou autrement dit la modification ciblée de pièces et de composants par le recours à la technologie des surfaces, ce département désire ouvrir de nouvelles perspectives à l'industrie suisse, déjà en pointe dans ce domaine, cela principalement dans le domaine des couches fonctionnelles

Le département «Matériaux et systèmes de construction et d'ingénierie» apporte son soutien à notre politique nationale en matière d'énergie, de ressources et d'environnement dans le domaine du génie civil et des sciences de l'ingénieur. Ses activités portent principalement sur la réduction de la consommation d'énergie et des ressources par le développement et l'évaluation technique de nouveau matériaux, systèmes et processus ainsi que sur le transfert à la pratique des nouveaux développements créés.

Les textiles fonctionnels, les matériaux biocompatibles ainsi que la sécurité et la santé des personnes sont les thèmes auxquels s'attache le département «Matériaux et systèmes pour la protection et le bien-être du corps humain». Le développement de matériaux et de produits ainsi que les techniques d'analyse chimique et d'examen de haut niveau forment les activités centrales de ce département sur ces thèmes.

Le département «Technique de l'information, de la fiabilité et de la simulation» vise à jouer un rôle de premier plan à l'interface entre l'étude expérimentale et les méthodes de modélisation et de simulation. Ce département a enregistré dernièrement un succès de taille avec son projet «Care Electronics Materials and Ageing». Ce projet consacré au développement d'«outils» d'aide au recyclage et à la réutilisation des composants pour l'industrie électronique s'est vu décerner le prix Eurêka Lillehammer à l'occasion de la réunion de cette organisation à Thessalonique le 27 juin 2002.

Un développement durable implique la prise en compte des aspects de la durabilité dans le domaine de la mobilité lui aussi. Le département «Mobilité et environnement» se consacre à la caractérisation des flux de polluants induits par la mobilité, soit les émissions des gaz d'échappement et les immissions dans l'atmosphère, et développe des solutions techniques en vue de leur réduction. Parmi les principaux thèmes abordés, on peut citer la technologie automobile pour la société à 200 Watts, le perfectionnement de l'épuration des gaz d'échappement ainsi que le recours aux données fournies par des satellites de mesure pour l'étude de la pollution atmosphérique.

Rédaction: Robert Helmy

Téléphone: 01 823 45 92

Remarque: Le rapport d'activité «EMPA Activities 2001» (en anglais) paru au mois de mars 2002 donne une vue plus détaillée sur le plan scientifique des programmes et projets de recherche de l'Empa.