Der ETH-Bereich umfasst die beiden Eidgenössischen Technischen Hochschulen sowie vier selbständige eidgenössische Forschungsanstalten; eine davon ist die Empa.

Die Forschungsanstalten konzentrieren sich vorwiegend auf die anwendungsorientierte Forschung. Sie sind mit den beiden ETH eng verbunden, einerseits durch gemeinsame Projekte, andererseits indem eine Anzahl von Mitarbeitenden an den ETH als Professoren und Lehrbeauftragte Vorlesungen abhalten. Viele Studierende der ETH gehen zudem ihren Studien an einer der Forschungsanstalten nach.

Alle sechs Institutionen des ETH-Bereiches stehen der Öffentlichkeit und der Wirtschaft für Auftragsforschung zur Verfügung und wirken so als Mittlerin zwischen Wissenschaft und Praxis